Work, management, economics, politics, control systems, state-of-the-art technologies and the culture industry are the many ‘worlds’ that Julien Prévieux’s activities involve. As in the Lettres de non-motivation (Letters of Non-Application) that he has been sending out to employers regularly since 2004 – in which he responds to newspaper advertisements and details his reasons for not applying for the jobs in question – his work often appropriates the vocabulary, mechanisms and modus operandi of the sectors by which it is informed, the better to highlight their dogmas, excesses and, when all is said and done, their vacuousness.

By shrewdly adopting the stance of an individual facing whole swathes of society that are, in many respects, dehumanised, Prévieux develops a strategy of counterproductivity, or what the philosopher Elie During called, in a recent essay about the artist’s praxis, ‘counter-employment’.

The various crises and scandals that have staked up over the past decade have meant that the arcana of the world economy have become a must – and favourite subject – for Prévieux. Thus, his series of drawings entitled A la recherché du miracle économique

(In Search of the Economic Miracle, 2006) took as its point of departure three excerpts from Das Kapital by Marx, which the artist subjected to the ‘bible codes’, a decoding technique used in different periods in history to bring out hidden meaning in sacred texts. From each of the three excerpts there develops a network of key words – crash, bankruptcy, laundering, downward spiral, monopoly, audit, and so on – prophesying different financial disasters, past or future. More recently, Prévieux’s interest has veered towards what has been described by the media as ‘the swindle of the century’, namely the Bernard Madoff affair. For Forget the Money (2011), the artist managed to acquire part of the disgraced financier’s library, in the wake of the auctioning of goods seized by the FBI.

This collection of 100 or so books, made up mainly of bestsellers, thrillers and airport novels, might be deemed insignificant in other circumstances, but now has a special aura. Perusing the covers, a reading emerges that, with hindsight, cannot fail but see in titles such as No Second Chance, End in Tears and White Shark signs -foreshadowing the fate of their former owner.

Christophe Gallois, curator of the Mudam Luxembourg

MENACE 2 (Machine Educable Noughts and Crosses Engine)
2010
Oak, polywood, metal, canvas and ball clay
78,7 x 70,9 x 27,5 inches

MENACE est l’une des premières machines qui apprend. Elle a été crée en 1961 par Donald Michie avec 304 boites d’allumettes implémentant physiquement le principe d’apprentissage par renforcement. L’apprentissage par renforcement consiste à « apprendre » les meilleurs choix possibles dans une situation donnée à partir d’essais et d’erreurs. Les meilleures décisions voient leurs probabilités d’apparition augmenter tandis que les plus mauvaises ont progressivement moins de chance d’apparaître.

Règles d’utilisation :
1- La machine commence toujours et utilise pour toutes les parties le même motif pour jouer. L’attribution du cercle ou de la croix à la machine est définitif après le début de la première partie. On commence par le tiroir en haut à gauche en choisissant au hasard une bille dans le tiroir. C’est le premier coup de la machine qu’on reporte sur l’ardoise centrale. On place ensuite la bille extraite sur le repose-bille du tiroir pour se souvenir du coup de Menace.

2- L’être humain joue en indiquant son coup sur l’ardoise.

3- On repère sur les tiroirs le motif de la grille produit. Pour réduire le nombre des tiroirs, les grilles sont considérées identiques en appliquant les transformations suivantes :

- rotation des grilles à + ou - 90°
- rotation des grilles à 180°
- symétrie selon l’axe verticale
- symétrie selon l’axe horizontale
- combinaison des symétries et rotations (cf dessins pour les exemples)

On extrait à nouveau au hasard une bille du tiroir correspondant à la configuration des croix et des cercles sur l’ardoise. On reporte ensuite ce coup sur l’ardoise.

5- L’être humain joue en indiquant son coup sur l’ardoise.

4- On continue de la même manière jusqu’à la fin de la partie.
Lorsque la machine gagne, il faut ajouter 3 billes de la couleur correspondant à la bille mise en évidence sur le tiroir. Lorsque la machine perd, il faut retirer les billes des tiroirs et les mettre dans le sac. Lorsque la machine fait égalité, il faut ajouter 1 bille de la couleur correspondant à la bille mise en évidence sur les tiroirs.